馬場保徳准教授（環境微生物学）は東北大の研究員だった２０１１年、東日本大震災で被災。避難生活で「雑草や落ち葉をエネルギーに変えられたら」と考え、研究を進めた。
植物の細胞には細胞壁があり、主成分のセルロースを多く含む雑草は特に分解、発酵が難しいとされる。チームは草食の牛の第１胃「ルーメン」に着目し、採取した胃液から微生物を取り出してタンク内で培養することに成功した。微生物が作り出す酵素セルラーゼが雑草や廃棄野菜などを効率的に分解。できた酢酸からメタン生成菌がつくったメタンガスを専用の発電機に通して発電する。
チームは開発した設備を能登半島地震の被災地で活用しようと試みたが、道路事情により運べなかった。そこで災害発生時にすぐに使えるように、石川県川北町のスーパーに設備を据え付け、野菜くずからガスや電気をつくっている。
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避難所で雑草から電気を 被災機に開発、牛の胃倣い
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